Карабины используются как связующие элементы в связках, или «системе». Общая модель связки — два человека, соединенные веревкой, которая может быть привязана непосредственно к каждому восходителю. На деле ситуация обычно более сложная: на каждом восходителе есть обвязка, к которой веревка либо просто привязана, либо пристегнута посредством карабина.
Карабины служат для соединения различных объектов: восходителя и петли, петли и деталями снаряжения, установленного на скале, и т. д. Карабины легко открываются и закрываются, они чрезвычайно прочны и являются ключевым элементом снаряжения в современных восхождениях. Они бывают разной формы и размера, но в целом различают три основных типа.
Карабины со свободной защелкой. Они не имеют запорного механизма и используются при оборудовании крючьевой страховки и в тех случаях, когда веревка не сможет легко отстегнуться от карабина. Преимущества — малый вес, простота и быстрота обращения, поэтому они могут оказаться полезными при лидировании на сложных маршрутах. Недостатки — возможность самопроизвольного отстегивания веревки, особенно в случае падения, когда под воздействием веревки и вибраций защелка может приоткрыться. Такое случается довольно часто. В экстремальных ситуациях наличие запорного механизма чрезвычайно важно. В качестве дополнительной меры безопасности можно пользоваться двумя карабинами с защелками, развернутыми в разные стороны.
